根据西方经济学的一般定义，所有普遍接受的支付工具都可以被视为货币。虚拟货币只是在特定的社交场景中（如在线） 游戏 ），电子支付工具用于支付商品和服务，因此不是数字货币。
比如QQ币就是可以在腾讯旗下相关的 游戏 使用的支付工具离开了腾讯 游戏 社交场景并不是一种被广泛接受的支付工具。大家熟悉的BTC也有类似的特点，但是BTC在技术上比QQ币更完美。因此，从这个角度来看，BTC并不是完全意义上的数字货币。
如果一些数字货币可以被完全使用， 社会 作为一种支付工具，这些数字货币可以称为数字货币。 数字货币可以由政府（或中央银行）或私人部门发行。国家（或中央银行）发行的数字货币被称为法定数字货币。
例如，中国人民银行正在进行中央银行数字货币封闭测试（DCEP）它是中央银行发行的一种数字货币。
数字货币也可以由私人机构发行，如脸书公司（Facebook）正在开发的天秤币（Libra）。在正式启动后，全球将有超过20亿用户应用于该平台下的各种交易场景。如此大规模的使用和普遍的接受促使天秤座货币成为一种真正的数字货币。当然，各国消费者在使用天秤座货币时也应遵守国家法律法规的监管政策。
首先，数字货币的发行扩大了原货币政策的选择范围。 如果所有实体货币都能转化为数字货币，央行就有可能突破零利率下限，将名义利率降至负。
此外，数字货币还提供了一种新的量化宽松工具。央行以免费支付的方式向每一位公民发放等量的数字货币，可以直接绕过危机期间低效的金融体系，提高公民的消费和偿债能力，从而更容易实现央行稳定变化的货币政策目标。
第二，数字货币可以使货币政策更加透明。 经济理论广泛认为，货币政策的实施应系统透明，提高货币传导机制的有效性，降低内部噪声，加强系统的稳定性。
尽管央行在通货膨胀目标值控制方面取得了显著进展。央行数字货币的实施为提高央行货币政策框架的透明度提供了机会。央行可以利用央行数字货币，与通货膨胀目标体系一样，建立具体价格指标规定的固定价格水平目标，为经济体系提供长期、可靠、透明的名义锚。
第三，数字货币的发行可以解决实物现金减少的问题，并给央行带来一些铸币税。 随着移动支付方式和移动支付应用的兴起，现金正在出现 社会 中国的重要性正在逐渐降低。
随着纸币的消亡，经济中唯一的货币流通形式将是居民的银行存款，央行可能会失去向公众发行钞票的权利。此外，在目前的制度下，硬币税只能通过发行实物现金获得。因此，在普通人减少现金意愿的情况下，提供一种方便的数字货币，可以与电子支付系统相连，可以让央行重新获得部分硬币税。
第四，数字货币可以增加金融体系的稳定性。 从技术角度看，数字货币允许居民、企业和非银行金融机构直接以中央银行的数字货币结算。这可以分担商业银行的部分清算责任，降低支付系统中流动性和贷款风险的集中度。
当然，在实际的政策实践中，由于政策稳定性的需要，央行的数字货币也可以依靠商业银行系统进行发行和运营。此外，央行发行的数字货币可以为银行存款提供真正的零风险替代品。居民从银行存款转向数字现金，减少了部分政府存款担保需求，削弱了金融体系中道德风险的来源。
最终，数字货币可以鼓励支付系统的竞争和创新，提高金融包容性的优势。 数字货币的发行将大大简化新进入者在支付领域申请支付账户的过程，从而挑战当前的银行体系。同时，它还将减少大多数小型银行和非银行机构通过大型银行支付的需求。此外，通过建立移动支付系统，为所有公民发行数字现金，允许任何公民在中央银行拥有账户，那些被排除在过去银行业之外的人也可以被纳入现代金融系统。
（作者: 范志勇。中国人民大学国家发展与战略研究所研究员，经济学院教授)
