期货的英语是futures，它是从“未来”一词演变而来的。它的意思是买卖双方不需要在买卖初期交割实物，而是共同同意在未来某个时候交割实物，所以中国人称之为“期货”。
最初的期货交易是从现货长期交易中发展起来的。最初的现货长期交易是双方口头承诺在一定时间内交付一定数量的商品。后来，随着交易范围的扩大，口头承诺逐渐被销售合同所取代。这种合同行为越来越复杂，需要中间人的保证，以监督买卖双方按时交货和支付。因此，世界上第一家商品远期合同交易所——皇家交易所于1570年在伦敦开业。为了适应商品经济的快速发展，芝加哥谷物交易所于1985年推出了一项被称为“期货合约”的标准化协议，以取代最初使用的长期合同。使用这种标准化合同，允许合同销售，并不断完善存款制度。因此，一个专门销售标准化合同的期货市场构成了期货，期货已成为投资者的投资和金融管理工具。
期货的特点是小而宽，卖空，双向赚钱，风险很大，所以中国对期货交易的开放非常谨慎。期货的投机方式与股市非常相似，但也有非常明显的区别。
一、以小搏大 股票是全额交易，即只能买多少股票，而期货是担保制度，即只需支付成交额的5%到10%，就可以进行100%的交易。比如投资者有1万元，买10元一股的股票可以买1000股，而投资期货可以卖10万元的商品期货合约，这就是小搏大。
二、双向交易 股票是单向交易，只能先买股票，才能卖出；而期货可以先买也可以先卖，这就是双向交易。
3、时间限制 股票交易没有时间限制。如果被套能够长期平仓，期货必须期满交割，否则交易所将强制平仓或实物交割。
4、盈亏实际 股市投资收益有两部分，一是市场差异，二是股息，期货交易的损益是市场交易的实际损益。
5、风险很大 由于担保金制度的实施、附加担保金制度和期满强制清算的限制，期货具有高回报、高风险的特点。从某种意义上说，期货可以让你一夜暴富，也可以让你立刻变得贫穷，投资者应该小心投资。
如何买卖期货合约？
期货交易的全过程可概括为开仓、持股、平仓或实物交割。
开仓是指投资者新买入或销售一定数量的期货合约。例如，你可以卖出10个大豆期货合约。当这笔交易是你的第一笔交易时，它被称为开仓交易。在期货市场上，买卖期货合约相当于签订长期交货合同。开仓后未平仓的合约，称为未平仓合约或未平仓头寸，又称持股。开仓时，买入期货合约后持有的头寸称为多头头寸，简称双头头寸；卖出期货合约后持有的头寸称为空头头寸，简称空头头寸。
如果投资者将期货合约保留到最后一个交易日结束，他需要通过实物交割来结束期货交易。然而，有少数人进行实物交割。大概99％市场参与者在最后一个交易日结束前及时出售所购买的期货合约，或者购买所销售的期货合约，即通过相同数量、相反方向的期货交易对冲原期货合约，结束期货交易，解除期满实物交付的义务。例如，如果你在2000年5月出售10份大豆合同，那么你应该在2000年5月到期前购买10份合同，以对冲清算，这样一个交易过程就结束了。就像财务账户一样，同一笔资金进出一次，账户就会变平。这种买回卖出合同或卖出买入合同的行为称为平仓。开仓后，投资者可以选择两种形式的期货合约：要么及时平仓，要么保留到最后一个交易日并进行实物交割。
期货交易者在买卖期货合约时，可能会盈利或亏损。那么，从投资者自己的角度来看，什么样的交易是盈利的呢？什么样的交易是亏损的？请看一个例子，例如，你选择了一手大豆合同的销售。你以2188元／吨的价格出售于5月份交付的一手大豆合同。在这个时候，你所处的交易位置被称为“空头”位置，你现在可以说你是一个“卖空者”或者你卖空一手大豆合同。
当你变成空头时，你有两种选择。一种是在合同到期前保持空头头寸，在现货市场购买10吨大豆并提交给合同的买家。如果你能低于2188元，／以吨的价格购买大豆，那么交货后就可以盈利了；相反，你以2188元以上的价格购买大豆，那么你就可以盈利了；／以吨的价格购买，你就会赔钱。比如你付2238元／吨购买用于交付的大豆，那么，你就会损失500元（不计交易、交手续费）。
作为空头头寸，你的另一个选择是，当大豆期货的价格对你有利时，对冲平仓。换句话说，如果你是卖家（空头），你可以买同样的合同，成为买家并平仓。如果这让你感到困惑，你可以想想你在上述合同到期时做了什么：你从现货市场购买大豆来弥补短期地位，并将其提交给合同的买家，本质是一样的。假如你既是空头又是双头，两者相互冲抵，你就可以撤离期货市场。如果你以2188元／吨做空头，然后，以2058元的价格做空头，／吨做双头，把原来持有的销售合同买回来，那么你就能赚1300元（不计交易费用）。
